Un bloc de silex, un percuteur, quelques gestes précis et une plongée 240 000 dans le passé. À la Maison de l’Archéologie, le 3 juin dernier, Sylvain Soriano, commissaire scientifique de la future exposition en préparation, directeur de recherche au CNRS et spécialiste du Paléolithique moyen, est venu, accompagné de David Hérisson (Chargé de recherche au CNRS et commissaire d’exposition), Justin Coppe (Chargé de recherche TraceoLab’, Université de Liège) et Morgan Roussel (Paleocraft and Skills, Université de Leiden). Tous les quatre, nous ont proposé de participer à une journée d’expérimentation archéologique de taille du silex, tels que la pratiquaient les Néandertaliens.
À Biache-Saint-Vaast, les recherches archéologiques ont notamment livré près de 70 000 éclats ou outils en silex, témoignant de ces activités techniques et de la place importante qu’elles occupaient dans la vie quotidienne des groupes néandertaliens.
Avant même de frapper, tout commence par le choix de la matière première. Un silex noir, à grain fin, sélectionné avec soin pour ses qualités. La première étape consiste à s’attaquer au cortex, cette enveloppe superficielle qui recouvre le silex et qu’il faut progressivement retirer pour accéder à la matière exploitable. Rien n’est laissé au hasard. Le choix du percuteur dépend lui aussi de l’éclat recherché. Sa nature, son poids, son utilisation vont conditionner le geste et le résultat attendu.
Puis vient la frappe. Pour détacher de gros éclats, le geste doit être franc, puissant, presque violent. Mais cette force apparente ne suffit pas : il faut savoir où frapper, comment orienter le silex et, surtout, frapper en retrait, avec une précision qui permet de guider la fracture et de maîtriser l’éclat qui se détache.
Lors de cette démonstration, Sylvain Soriano a proposé une véritable immersion dans les techniques de taille utilisées au Paléolithique. Une manière très concrète de comprendre comment les Néandertaliens façonnaient leur outillage. Derrière cet ouvrage simple en apparence se cache en réalité une grande maîtrise technique. Observer Sylvain reproduire ces gestes ancestraux permet de mesurer toute l’habileté nécessaire pour transformer une matière brute en outil. Il suffit alors d’imaginer un Néandertalien, il y a 240 000 ans, au bord de la Scarpe, reproduisant ces mêmes gestes avec sûreté et précision. Un savoir-faire dont témoignent les objets archéologiques, mais que l’expérimentation permet, le temps d’un instant, de rendre presque palpable.
Découvrez une démonstration en vidéo, avant de retrouver le silex, les gestes et les savoir-faire néandertaliens au coeur de la future exposition « SENSationnel Néandertal ! Il y a 240 000 ans à Biache-Saint-Vaast », à venir découvrir à partir du 14 novembre 2026.